Durante la edad antigua, Niall Noigiallach sentó las bases para la hegemonía de la dinastía Uí Néill a lo largo de gran parte del oeste, norte y centro de Irlanda. Políticamente, el énfasis en la afiliación tribal antigua había sido reemplazado por el fondo patrilineal y dinástico. Muchos reinos poderosos que antes existían y pueblos desaparecieron a raíz de la invasión por parte de piratas que azotaron toda la costa del oeste de Gran Bretaña.
Tal vez fueron los mercaderes, esclavos o robados de Gran Bretaña o la Galia, que trajeron la fe cristiana a Irlanda. Algunas fuentes antiguas afirman que hubo misioneros activos en el sur de la isla mucho antes que San Patricio. Esta nueva fe iba a tener el efecto más profundo en los irlandeses.
La tradición sostiene que en el año 432, San Patricio llegó a la isla y, en los años siguientes, trabajó para convertir a los irlandeses al cristianismo. Por otra parte, según Próspero de Aquitania, un cronista contemporáneo, Paladio fue enviado a Irlanda por el Papa en el año 431 como «primer obispo a los irlandeses de creer en Cristo», lo que demuestra que ya había cristianos que vivian en Irlanda. Paladio parece haber funcionado únicamente como obispo a los cristianos de Irlanda en los reinos de Leinster y Meath, mientras que Patrício trabajó en primer lugar como misionero de los irlandeses paganos, convirtiéndose en los reinos más remotos que se encuentra en Ulster y Connacht. A san Patrício también se le atribuye a la introducción del alfabeto romano, que permitió a los monjes irlandeses preservar las piezas de la extensa literatura oral celta.
El período del arte insular, principalmente en los campos de manuscritos iluminados, la metalurgia, y la escultura florecieron y produjeron tesoros tales como el Libro de Kells, el cáliz de Ardagh y la piedra tallada muchas cruces que salpican la isla.
