El teatro en Irlanda comienza con el surgimiento de la administración Inglesa en Dublín a principios del siglo XVII. En los primeros días de su historia, las producciones teatrales en Irlanda tienden a servir a los propósitos políticos de la administración, a medida que se van abriendo más teatros y la audiencia popular crece, se realiza una gama más diversa de representaciones y espectáculos. Muchos teatros con sede en Dublín establecieron vínculos con sus equivalentes de Londres. La mayoría de los dramaturgos irlandeses como William Congreve o George Bernard Shaw consideraron necesario salir de la isla para establecerse y crecer.
A principios del siglo XX, los teatros y compañías de teatro ponían en escena obras de teatro irlandés, esto permitió que muchos de los dramaturgos más importantes de Irlanda establecieran su reputación en la isla y no en Gran Bretaña o los Estados Unidos. En general, la abadía fue la influencia dominante en el teatro en Irlanda en el siglo XX.
Las obras de Beckett se interpretan regularmente en la escena irlandesa.Por otro lado Behan, fue influenciado por Bertolt Brecht y Denis Johnston y utilizó técnicas modernistas pero sus trabajos tuvieron poco impacto en los dramaturgos que vinieron después de ellos.
En la década de 1970 y 1980, una serie de empresas surgieron para destronar a la Abadía e introducir diferentes estilos y enfoques. Estas empresas alimentaron a una serie de escritores, actores y directores que llegaron a tener éxito en Londres, Broadway y Hollywood. Estos incluyen Enda Walsh, Jimmy Murphy, Peter Sheridan, Stephen Rea, Garry Hynes, Martin McDonagh, Conor McPherson, Joe O Byrne, Marina Carr, Billy Roche, Brian Friel y Gabriel Byrne.
