Historia y geografía de Irlanda

La isla de Irlanda desde vista aérea
La isla de Irlanda desde vista aérea

Irlanda es una isla situada en el noroeste de Europa en el Atlántico norte y que tiene como principal característica geográfica la baja llanura central rodeada por un anillo de montañas costeras. El pico más alto es Carrauntoohil, el cual hace 1041 metros sobre el nivel del mar. La costa occidental es accidentada, con muchas islas, penínsulas, cabos y bahías. La isla está atravesada por el río Shannon de 386 km que fluye hacia el sur del Condado de Cavan  para finalmente desembocar en el Atlántico, al sur de Limerick. Hay un número considerable de lagos a lo largo de Irlanda, de los cuales el lago Neagh es el más grande.

Irlanda es una isla llena de historia, de hecho el primer asentamiento conocido en Irlanda comenzó alrededor de 8000 aC, cuando los cazadores-recolectores llegaron de la Europa continental, probablemente a través de un puente de tierra. Quedan pocos vestigios arqueológicos de este grupo, pero sus descendientes y la llegada del Neolítico, en particular de la Península Ibérica , fueron los responsables de los principales sitios del Neolítico que encontramos, como Newgrange. A la llegada de San Patricio y otros misioneros cristianos en la primera mitad del siglo 5 dC, el cristianismo comenzó a subsumir la religión celta de los indígenas, un proceso que se completó en el año 600.

Desde alrededor del año 800, más de un siglo de invasiones vikingas han hecho estragos en la cultura monástica y en varias dinastías regionales de la isla, sin embargo, ambas instituciones demostraron ser lo suficientemente fuertes como para sobrevivir y asimilar a los invasores. La llegada de los mercenarios Cambro-normando de Richard de Clare, segundo conde de Pembroke, apodado Strongbow, en 1169 marcó el inicio de más de 700 años de Norman directa y la participación de los Ingleses en Irlanda. La corona Inglesa no comenzó afirmando el control total de la isla hasta después de la Reforma Inglesa, cuando las preguntas sobre la fidelidad de los vasallos de Irlanda dio el impulso inicial para una serie de campañas militares entre 1534 y 1691. Este período se caracterizó también por una política de plantación que dio lugar a la llegada de miles de colonos protestantes Ingleses y escoceses. A medida que la derrota militar y política de la Irlanda gaélica se hizo más clara en el siglo XVII, el papel de la religión como una nueva división en Irlanda se hizo más pronunciada.

El derrocamiento, en 1613, de la mayoría católica en el Parlamento irlandés se realizó principalmente a través de la creación de numerosos barrios nuevos, todos los cuales fueron dominadas por protestantes. A finales del siglo XVII todos los católicos, que constituyen aproximadamente el 85% de la población de Irlanda, entonces, se les prohibió el parlamento irlandés. El poder político descansaba en su totalidad en manos de un colono anglo-colonial, y más concretamente de la Iglesia del Estado (Iglesia de Irlanda), mientras que los católicos y algunas denominaciones protestantes sufrieron graves privaciones políticas y económicas. En 1801, el Parlamento de Irlanda fue abolido e Irlanda se convirtió en una parte integral de un nuevo Reino Unido de Gran Bretaña. Los católicos fueron prohibidos en ese nuevo parlamento hasta la Emancipación Católica, que fue alcanzada en 1829, la condición principal era la eliminación de los más pobres.

El Partido Parlamentario Irlandés se esforzó desde el 1880 hasta alcanzar la autonomía de autogobierno a través del movimiento parlamentario constitucional y finalmente ganó el Estatuto de Autonomía de 1914, a pesar de que fue suspendido en el estallido de la Primera Guerra Mundial. En 1922, después de la Guerra de la Independencia de Irlanda y el Tratado Anglo-Irlandés, la mayor parte de Irlanda se separó del Reino Unido para convertirse en el independiente Estado Libre de Irlanda, y después de la constitución de 1937, Irlanda.

Los seis condados del noreste, conocidos como Irlanda del Norte, permanecieron en el Reino Unido. La historia de Irlanda del Norte ha estado dominada por el conflicto sectario entre los esporádicos (principalmente católicos) nacionalistas y unionistas (principalmente protestantes). Este conflicto estalló en los disturbios a finales de 1960, hasta que se consiguió una paz precaria treinta años más tarde.